桂北最早一险关

 严关位于桂林市兴安县严关乡仙桥村委会严关口村。东距县城8公里，西南离市区55公里。

 严关隘口的艰险难越。宋淳熙初年，勤于考察的周去非在《岭南代答》中记云：“(秦城)北二十里有险日严关，群山环之，鸟道微通，不可方轨。”可见关隘的异常险要。这里，群山连绵，陡峭异常，荒无人烟，鸟兽绝迹。崇山峻岭之中，仅在狮子山与凤凰山之间，唯有这条长330米、宽约33米的一线微通鸟道。“关当隘口而可畏”，因此，古人选择了这一 “绝处逢生”的鸟道险隘建筑了严关。古人选择的严关隧口，呈“万峰金锁”之势。两边高山耸立，关隘西北的狮子山，高达百米，连接马头山，猪头山等等诸山，它们像一板天然屏障耸立在群山巍峨之间。一里之外，又有灵渠迂回流过，又增添一气势磅礴的水障；关隘东南的凤凰山，高五十余米，山势壁立，与巍峨横亘的越城岭相连，自东北向西南绵延，构成东南壁垒，不少峰谷地段还遗有当年的城垣。大自然的鬼斧神工，形成了峰垣相连的天然屏障。   

登临古严关，近有两山夹峙，远有诸山屏障，居高临下，大有 “一夫当关，万夫莫开之势”。关北上马石有一件摩崖题诗云：

    山山山山山山山；

    峭壁峰岩步履难；

    欲向此中求吉壤；

    难难难难难难难；

区区几十字，严关隘口的艰险难越跃然于纸上，表现得淋漓尽致。   

严关隘口，扼“楚粤之咽喉”，建关的历史渊远流长。宋人周去非所作《岭外代答》和清人黄海新所纂《兴安县志》当中记载，早在秦始皇戌兵五岭时，就已建有了严关；清人顾祖禹的《读史方舆纪要》认为，是在汉代归义侯南征时所筑。但是，现存的严关，则是明末崇祯十一年(公元l638年)重建，又经清咸丰元年(公元l851年)大修，这两次都为了防御农民起义军的夺关。   

现存的明代严关，西南走向，为了坚固关防，已不再是秦汉时期的土夯城垣，内外均瓮以青方石，浇灰浆，中填夯土，建成了长43.2米、高5.3米，厚3.23米的石关。关门居中，宽2.9米，高3.79米，深3.23米，为防御南北，门洞分前后双重券拱，特别设置了双重闸门，中间露顶。临战时，守军可以从露顶俯视，还可擂石击敌。望着挺拔坚固的关门，我们足可想像当年关战的紧张与激烈。

城上还有高耸的关楼，可供驻军和登高嘹望。关垣又宽又长，守军还可在马道上乘马来回巡逻。关下是古代的湘桂走廊石板道。严关像一把金锁，锁住了南下北上的桂林北大门。   

关门的内外，均额刻“古严关”三字，上款题有“署兴安县事商昌重建”，下款则是“咸丰孟冬谷旦立”。这是清代咸丰元年，为防御太平军北上而作的紧急大修，额刻则为兴安知县商昌所书。门洞嵌有崇祯十二年知县程克武所撰的《重修严关记》。关楼一直保存到1943年。当时为建防御日军的炮楼作了最后拆除。   

“严关”“炎关”都有说

自古严关，又称炎关。“严关”、“炎关”都道出了许多的古事。《兴安县志》引伸，严关为楚粤咽喉，其地两山壁立，中为一线鸟道，置关其间，势极严险，而故名严关；《读史方舆纪要》认为，汉武帝时，归义侯越严为平南越将军，他出零陵，下漓水，在严关夺关南挥，定越建功，为了纪念这位越严将军，因而取名严关；但是，南宋为官多诗人，诗人擅遐想，竟想出了一个“炎关”。原来当地素有“北雪南雨飞不过”的谚语。说这严关之地，是楚粤分野，也是南北气候炎凉的分界，关内是异常寒冷，雪花飘飘，关外则是烈日当空，炎热多雨。这种奇特的分界，吸引了许多南宋为官的诗人所感慨：  

南宋诗人张孝祥，于乾道二年(公元ll62年)，在静江知府任满回归路过严关时，曾有感而赋日“驱马度炎关，身经瘴野还”、“已过炎关了，吾行且缓驱”。   

淳熙二年(公元ll75年)，经略安抚使范成大离任过严关时，也留有《严关诗》：“(严关)或谓之炎关，桂人守险处。朔雪多不入关，关内外风气迥殊。人以为南北之限也。”范成大亲临此地，亲身感触了这炎寒交替的奇景，证实了这里确是炎寒分界处。他感慨而言：严关真可谓之“炎关”!   

直至清代诗人彭榕还为这种奇分所吸引，曾专程来到严关考察了一场雪景，写下了《严关玩雪》，日：

    一夜雪飞不过关，满山都是玉为颜；

    重楼十二城一座，白玉京原在此间。   

古代诗人的遐想与考察，为我们后人提供了许多茶余饭后的话题。但是，经我们现在的考察，宋人还是以严关为正名的。   

关南的凤凰山，观望着严关的沧桑变化。山壁有宋至民国摩崖10件。宋刻3件，最早的石刻，是北宋政和五年(公元ll16年)知桂州的程邻所题“严关”二字榜书。南宋嘉定九年(公元l216年)，时任广西转运判官、转运使的方信孺再题有“严关”二字榜书。

岭南战事多在此

 历来，“岭南战事，尝系于此”。北宋嘉右年间，广西经略使李师中在视察桂北军事形势后，有“严关便是玉门关”的诗句，他将严关与玉门关并提，道出了严关是历代岭南战事的多发地。桂林古有 “外险严关，内险濠水”之说，将严关作为桂林城的第一道防线。欲争城夺池，必先夺取严关。至此，古往今来，几多硝烟战火，弥漫了这千古雄关。

最早的战事，是公元前219年，秦始皇戌兵五岭，征服百越，统一岭南的战争。当时秦始皇派遣大将军尉屠睢，率50万大军由岭北向岭南进军。秦军以拥有优势的兵力，直扑越城岭，进入到今湘桂走廊一带。但不久，秦军被迫停止攻势。原来百越民族以自己的优势，运用游击战术，“而夜攻秦人，大破之，杀尉屠睢，伏尸流血数十万”，使深入的秦军疲亡不堪，“三年不解甲弛弩，使监禄无以转饷”。三年之后，由于秦军在关北开凿灵渠，粮道相通后，才得以统一了岭南。这时的严关还没有设施，今湘桂走廊的险隘，皆是战场。

西汉元鼎五年(公元前112年)，南越丞相吕嘉反叛，杀死南越王赵兴、王太后和汉朝廷使者，并派兵扼守五岭各要隘，妄图分裂。汉武帝即派遣路博德为伏波将军，率领江淮以南10万楼船之师，拟出击吕嘉。当时桂林归南越管辖，地处岭南西北要塞，吕嘉已派有重兵把守严关一带。此时的严关已有土夯关垣。   

汉军有一位叫越严的将领，本是百越族人，因归附汉廷，受封为“归义侯”。是时，归义侯为平吕嘉戈船将军，他挥师由零陵出发，溯湘江，穿灵渠，与南越叛军鏖战于严关。战斗十分猛烈，好在戈船之师熟悉山地及舟楫作战，经过一番苦战及迂回，终于夺下天险严关，接着挥师下漓水，于次年(公元前111年)会师番禺(今广州)，平定吕嘉之乱，重新统一了岭南。经过这次平定南越，重划行政区域，今日的兴安、灵川、临桂、桂林市、阳朔、永福等地划为始安县，归楚境荆州零陵郡管辖，开始了桂林史上的始安县时期，治所在今市区，桂林城的建立由此开始。   

唐末光化二年(公元899年)，番禺的南汉静海军节度使刘隐遣井孚王建武屯兴安秦城，守严关。楚王马殷利用中原纷乱之机，南攻桂州(今桂林)派遣楚将秦彦晖率兵逾过越城岭，抄袭严关，夺取秦城兵营，杀王建武、擒戴可瑶，逼降静江军节度使刘士政。   

南宋末，严关又发生了著名战事。此时，元军将领阿里海牙(维吾尔族人)率兵南征，从湖南向广西进攻，由湘桂走廊向严关压来。当时的静江府(今桂林)守将马璧积极抗战，一方面固守府城，一方面亲率了三千精兵坐镇严关，在大小严关布阵，“凿马坑，断岭道”。两军于德}右二年(公元l276年)十一月浴血奋战到翌年五月，元军屡攻不下，被拒之关北。元军只得改变战略，以偏师攻龙虎关，经平乐攻城，最后两军决战桂林城，守军甚为壮烈。   

明末清初，严关连连鏖战。南明永历二年(公元l648年)广西巡抚瞿式耜率兵坚守严关，使南侵清军望关生畏。但到永历四年十一月，清军定南王孔有德以重兵合围桂林，南明将领张同敞率军再守严关，后因兵力过于悬殊，严关遂破，孔率清军直驱省城桂林，杀害了瞿、张二公，并占领靖江王府为定南王府。永历六年(公元1652年)六月，大西农民军领袖李定国从云贵东进，率农民军援助南明，在严关部署了一场著名大战。他指挥东路军l0万大军、战象50匹，攻入桂北，占领全州，诱敌北上。李定国凭着严关的天险，将孔有德的心腹部爿寻孙龙、李养性截留在关南至大溶江的20里山谷中。八月三日，首战告捷，斩杀孙龙、李养性。第二天，孔有德“再挑精锐”，督战关南。李定国则指挥象队冲阵，步、骑掩杀，打得孔军 “弃甲断骼，遍于溪谷”，退守桂林。李定国则追杀至省 城，孔走投无路，“手刃爱姬”，遂白焚于王府之中。