据《新唐书·地理志》载：“有相思埭，长寿元年筑，分相思水，使东西流。”    据史料记载，运河工程，除挖土外，还凿去碍航之石386处。这在当时没有现代化机械设备和运输工具的情况下，工程耗费的人力物力财力之巨大，是可以想见的。   

桂柳运河之水，源于临桂县泮塘村狮子岩，经分水塘为界分水，东经相思江汇入漓江，西经永福洛清河以达柳江。东渠全为人工开凿，西渠则以原有沟渠加以疏浚。运河的河床呈槽形，能航、能排、能灌。为调节水位，减少落差，便于通航，设泥湖陡、磨盘陡等22处陡门。陡门即在运河上建立的拦水闸门。陡门解决了河道陡斜、河水一泻无余的矛盾，截住了流水，保持了正常水位，满足了航运、灌溉的需求。陡门数历代修茸时有增减，“东陡需水，则闭西闸，障之使东，西陡需水亦然”；在运河西支上开挖“插花屏岔河”以及建滚水坝，“春夏宣泄，秋冬储蓄，以济陡水”。   

运河两岸石灰岩地貌遍布池沼洼地，洪水时期，水量蓄积地面，同山坡水流汇集一起，为运河的补给水源。运河坡度平缓，良丰江水涨，江水可通过运河泄入相思江；相思江水涨，江水可通过运河泄入良丰江，有平衡水量和排洪的作用。桂柳运河的建成，直接沟通桂林同广西西北部和贵州东南部的水运，免去沿漓江至梧州再溯流而上的回运路程。为便于行人往来，在渠上建良丰桥、庙门桥等l0余座桥。桂柳运河利用漓江支流良丰江和柳江支流洛清江的二级支流相思江之间无明显分水岭的地形，水源为自山丘岩洞流出的地下水，沿途利用洪水季节地表和地下蓄积的水量补给。桂柳运河白唐至明，都有修筑。清雍正九年(公元l731年)大修，不仅建陡门22座，而且建泄洪建筑物。桂柳运河自唐至明，都有修筑，其工程整体规划、建筑物形式都与兴安的灵渠相似。因此，与之并称“南北二陡河”，或“桂林府东西二陡河”。   

桂柳运河开通后，疏通桂州与桂西北地区的交通，并灌溉大片农田，曾促进了当时桂州地区经济的发展。  近代因陆路交通日便，部分河道淤塞，已不便通航。中华人民共和国成立后，改造成以排涝为主的综合利用的水利工程。 

运河所经地段为岩溶峰林地带，山环水绕，田园风光，秀丽多姿，仍然具有江南水乡泽国的风采，加之名胜古迹的魅力，使得这里成了游人观景揽胜的好去处。桂柳运河现存乾隆桥、陡门、及碑刻文物20余处，分水塘边耸立着“会仙百里芙蓉长壁”和尚存的部分河道，中外游人可依稀辨认运河当年的风采。   

1987年5月，该遗址被列为桂林市重点文物保护单位。