修灵渠是为了用兵打仗，而筑秦城也是为了用兵打仗。两者属于姐妹工程。当年秦军进攻西瓯部落时，遭遇顽强抵抗，只好扼守要道，建立秦城，挖壕筑垣，秦始皇强征和调拨10多万士兵，他们既是战士，又是强劳动力(所以叫“壮丁”)，驻扎在如今大、小溶江之间，开凿灵渠建城屯兵两不误。这就留下了两处重点文物古迹，一是灵渠，二是秦城。秦城位于兴安县城西南20公里处，紧靠严关，四周高山巍峨，地势险要，易守难攻，是越城岭和都庞岭的通道，漓江上游的灵渠和大溶江从这里流过。秦城仅留下了大营小营两部分遗址残存的围墙，还有那麻布纹的筒瓦、板瓦和绳纹的秦砖。
严关，顾名思义，严者，“严当隘路而可畏”；关者，隘口也。有一种说法，此关之北面寒冷多雪，关之南多炎热，当地有民谚说“北雪南雨飞不过”，北雪南雨从这里隔断，被此地严格把关，所以得名。严关距兴安县城约9公里，是由湖南进广西的咽喉要地。宋人周去非的《岭外代答》说它“群山环之，鸟道微通，不可方轨”人称桂北天险，难怪秦城要筑在它的旁边。古代桂林曾有“外险严关，内险濠水”之说。严关的西面为凤凰山，山形壁立，怪石嶙峋，东面为狮子山，山上有多处石刻，山势峻陡，巨石遍山，望而生畏。狮子山与马头山、猪头岭、青石陡等山相连，构筑成天然屏障，灵渠之水绕着它们，在这里迂回徘徊，写了一个大大的“之”字，好象犹豫着，思考着，面对着这么险峻的山，如何走好呢?
严关名字的来历，另外还有一种说法，相传是因为汉朝一个名叫“严”的归义侯南征攻破此关，后人为了纪念这位严将军，取名为严关。古代以来，严关多有战事，著名的战役有三：一是汉朝
归义侯戈船将军严在此击溃南越叛军，二是南宋大将马援率兵在此抵御元兵的进攻；三是明末广西总督瞿式耜领兵在严关大战清军。归义侯严，本是百越族人归附了汉代朝廷，所以叫“归义侯”，他受封为 “戈船将军”，正如马援受封为“伏波将军”一样，将军都有名号。当时桂林归南越管辖，南越丞相吕嘉杀死汉朝使者南越王赵兴与王太后，公然反叛朝廷，脱离汉室。汉武帝派遣大军分别由湘、赣、桂出击南越，会师番禺。这几路兵马中，归义侯严指挥一支出湖南零陵，溯漓江而上，穿过灵渠，与南越驻军鏖战于严关。戈船将军英勇善战，在山地和舟楫作战中，突击穿插迂回包抄围剿，终于突破严关天险，击溃叛军，然后沿漓江南下桂林，直取番禺。古时的战船叫戈船，船上戈矛林立，四角旌旗高悬，上有麾盖罗伞，想想，当年在漓江上，戈船将军得胜顺流而下的战船浩浩荡荡，首尾相接，旌旗招展，鼓角震天，两岸的山峰呼应着，漓水沸腾着，那是何等景象!
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